SCENE . Pour célébrer les 150 ans de l’union de Nice à la France, dont l’empereur fut l’artisan, la ville a commandé une pièce au romancier Didier Van Cauwelaert .

Le drapeau de Piémont-Sardaigne flotte à nouveau sur le majestueux Palais des Rois Sardes, l’actuelle préfecture des Alpes-Maritimes, comme il y a un siècle et demi .
Dans les sous-sols aménagés en loges, les comédiennes Alexandra Lamy et Mélanie Doutey se font maquiller et friser les cheveux, avant de retrouver leur partenaire Samuel Labarthe pour une ultime répétition « à l’italienne» en grignotant une pizza .

Adossée au célèbre Marché aux fleurs, l’immense scène surmontée d’un escalier de 60 marches donne à cette place du vieux Nice l’allure théâtrale de la cour du palais des Papes d’Avignon . Le décor est planté . Le dernier filage avant la première va commencer .

Pour célébrer avec faste l’anniversaire des 150 ans de l’union de Nice à la France, la ville a en effet commandé une pièce au romancier Didier Van Cauwelaert, qui a écrit en quelques semaines « le Rattachement ». L’histoire de l’empereur Napoléon III, son épouse, Eugénie, et ses maîtresses, revisitée avec la volonté de réhabiliter un personnage sous-estimé par la grande histoire. Un spectacle original et intimiste, bénéficiant d’une scénographie ultrasophistiquée qui l’apparente à un véritable son et lumière . Les Niçois se sont arraché les places (gratuites) et toutes les représentations à venir sont complètes .

Niçois d’origine, Didier Van Cauwelaert ne cache pas son émotion . « C’est ici même qu’a eu lieu le rattachement du comté de Nice à la France . Napoléon III en fut l’artisan . Et moi-même, j’ai grandi à trois cents mètres . C’est une manière de renouer avec mes racines . »
Le metteur en scène Daniel Benoin pilote les derniers réglages techniques . Il retrouve Alexandra Lamy qu’il avait dirigé au Théâtre national de Nice dans « l’Argent des autres ». Ravie de jouer une impératrice en costume, l’actrice donne à son personnage une dimension à la fois légère et grave qui convient à son style .

Un personnage romanesque
Quant à Napoléon III (Samuel Labarthe), son mari volage, elle lui trouve de nombreuses qualités .
« C’était un empereur social, moderne. Un personnage très romanesque. Il a inventé plein de choses, dont les soldes. Et ça, j’adore ! » Comme de retrouver sa copine Mélanie Doutey (excellente) sur scène.
De son côté, Samuel Labarthe fait un Napoléon subtil et tonique.

Un qui jubile dans les gradins, c’est le maire de Nice, Christian Estrosi . Admirateur du parcours politique de Napoléon III, « premier président de la République élu au suffrage universel», il a tenu à offrir cette création à ses administrés. « J’espère que ce manuscrit sera joué longtemps encore», songe le ministre.

La répétition s’achève. Les Bleus viennent de faire match nul au Mondial contre l’Uruguay. Mais ce sont des applaudissements qu’on entend sous les fenêtres de la préfecture niçoise.

HUBERT LIZÉ (Le parisien)